Geschichte des WZB - Eine kleine Chronik
1969
Die Gründung
Die „Wissenschaftszentrum Berlin gemeinnützige Gesellschaft mit beschränkter Haftung“ verdankt ihre Gründung Anfang 1969 einer Initiative mehrerer Bundestagsabgeordneter verschiedener Fraktionen. Den Sozialwissenschaften werden große Potenziale zur Beratung von Gesellschaft und Politik zugestanden, die Zeit ist reif für ein internationales Leuchtturmprojekt im eingemauerten West-Berlin. Aber auch der Gegenwind ist stark: Studierende werfen der neuen Einrichtung eine zu große Nähe zur Wirtschaft und organisatorische Intransparenz vor. Das Foto zeigt ein Graffiti an der Fassade des Otto-Suhr-Instituts für Politikwissenschaft an der Freien Universität Berlin.
1970–1975
Die Arbeit beginnt
Im August 1970 nimmt das „Internationale Institut für Management und Verwaltung“ in einer Villa im Grunewald seine Arbeit auf. Es folgen das „Internationale Institut für Vergleichende Gesellschaftsforschung“ und das „Internationale Institut für Umwelt und Gesellschaft“. In lockerer Föderation stellen diese drei über West-Berlin verteilten Institute das Wissenschaftszentrum Berlin dar. Von Anfang an ist die Forschung nicht nur international ausgerichtet, viele der Forschenden kommen selbst aus dem Ausland, vor allem den USA.
1976–1987
Konsolidierung und Umbruch
Die Einrichtung wächst, und mit ihr die Strukturen: Das WZB schafft Stellen für Wissenschaftsverwaltung und Öffentlichkeitsarbeit, 1980 tritt der erste Präsident sein Amt an. Das Verhältnis zu den Universitäten wird enger. Nach dem Regierungswechsel in Bonn 1982 muss das WZB seine Existenz neu rechtfertigen. Eine Strukturkommission entwirft grundsätzliche Reformen der WZB-Forschung.
1988/89
Vom Rand ins Zentrum
Das WZB, das im Mai 1988 in ein gemeinsames Haus, das um postmoderne Neubauten erweiterte ehemalige Gebäude des Reichsversicherungsamtes in Berlin-Tiergarten, einzieht, hat eine neue, kleinteiligere und flexible Struktur: Aus den bisherigen Instituten sind Abteilungen, Forschungsprofessuren und Forschungsgruppen geworden, neue Themen wie „Technik und Organisation“, „Ungleichheit und soziale Integration“ oder „Public Health“ erweitern das Forschungsprogramm. Aus der Randlage am Potsdamer Platz wird 1989 gleichsam über Nacht eine zentrale Position, die zu Beobachtung und Gestaltung der deutschen Vereinigung ebenso prädestiniert wie zur Öffnung nach Osteuropa.
1990–1999
Öffnungen
Das WZB wächst weiter, 1995 auch durch die erste Aufstockung des zur Nationalgalerie hin liegenden Gebäudeteils. Erste Einschnitte folgen, trotz der hervorragenden Evaluierung der Einrichtung durch den Wissenschaftsrat 1997. Inhaltlich weitet sich der Blick stetig: Die Globalisierung tritt auf den Plan, Demokratieforschung, die Ökonomie am WZB wird stärker, und der Kulturraum Internet wird entdeckt.
Seit 2000
Die Zukunft hat begonnen
Das WZB überschreitet Grenzen – zwischen Disziplinen und über sie hinaus. Brückenprojekte verbinden unterschiedliche Abteilungen mit unterschiedlichen Perspektiven auf ein gemeinsames Problem. Die Zusammenarbeit mit Studierenden der Universität der Künste erlaubt neue Zugriffe auf akademische Fragen. Die Forschungsgruppe Wissenschaftspolitik ist auf den Nachhaltigkeits-Campus EUREF gezogen, der der Mobilitätsforschung praktische Anwendungen bietet. Im Verbund mit den Berliner Universitäten gründet das WZB das Weizenbaum-Institut für die vernetzte Gesellschaft. Und wieder wird gebaut: Seit 2020 erweitert eine Gebäudeaufstockung die Möglichkeiten für Forschung und Kommunikation, im Frühjahr 2022 wurde der neue Wintergarten eröffnet.
